Steam bloque subitement une nouvelle vague de jeux indés
Un récent patch de Steam a pris de court de nombreux développeurs : depuis quelques jours, il n’est plus possible de proposer certains jeux sur la plateforme, et notamment ceux estampillés NSFW (Not Safe For Work). Cette mesure s’est traduite par le retrait automatique de plusieurs titres du programme Early Access, privant des studios indés de leur vitrine principale.
Early Access : une innovation freinée pour les contenus adultes
Lancée en 2013, l’option Early Access avait pour but de faciliter la publication de jeux en cours de développement et de recueillir les premiers retours des joueurs. Nombreux sont les développeurs qui ont construit leur success story en s’appuyant sur cette formule, qui permet de :
- Proposer un accès anticipé aux fans, avec un tarif préférentiel.
- Collecter en temps réel les avis pour améliorer les fonctionnalités.
- Bénéficier d’un financement direct, sans passer par un éditeur traditionnel.
Pourtant, depuis l’application de cette mise à jour, les projets NSFW se voient systématiquement refusés lors de l’étape de soumission. Steam explique que les « thématiques adultes » nécessitent une validation plus stricte, mais sans préciser si ce blocage est temporaire ou définitif.
Heavy Hearts, visage de la controverse
Le cas le plus emblématique concerne Heavy Hearts, un jeu narratif développé par le studio Dammitbird. Son créateur a annoncé qu’il lui était désormais impossible de mettre son titre en Early Access, et lui a été conseillé d’attendre la sortie finale pour une publication classique. L’éditeur Steam reprocherait au jeu des « adult themes », sans autre précision.
Or, jusqu’à présent, de nombreux jeux abordant des sujets matures—violence graphique, scènes érotiques soft ou débats psychologiques—étaient listés sans problème sur la plateforme. Cette nouvelle règle questionne donc autant qu’elle inquiète.
Les raisons possibles de ce retrait massif
La communauté avance plusieurs hypothèses pour expliquer cette politique soudaine :
- Pressions d’associations : Certains évoquent Collective Shout, un groupe militant qui milite contre la présence de contenus pour adultes en ligne.
- Conformité réglementaire : Le Online Safety Act britannique, entré en vigueur en mars, impose des contrôles d’âge sur les sites diffusant du contenu adulte. Steam, en tant que plateforme accessible au Royaume-Uni, pourrait anticiper de futures mesures.
- Réputation et image : Valve souhaite peut-être clarifier sa politique NSFW pour éviter les critiques liées à la protection des mineurs et aux normes publicitaires des réseaux sociaux.
Conséquences pour les développeurs et la diversité créative
Pour les studios indés, l’impact est double :
- Visibilité réduite : L’Early Access était souvent le principal levier de promotion, notamment sur Steam où les algorithmes favorisent les nouveautés.
- Moindre financement : Sans revenus précoces, il devient plus délicat de boucler un budget, d’autant que la promotion sur les réseaux sociaux est elle-même limitée pour les contenus adultes.
Plusieurs développeurs craignent un effet de domino : si les NSFW disparaissent peu à peu d’Early Access, de nombreux projets risquent d’être abandonnés ou retardés, appauvrissant la scène indé.
Quid des utilisateurs et du catalogue Steam ?
Les joueurs pourraient également pâtir de cette décision :
- Moins de découvertes : ceux qui recherchent des expériences narratives audacieuses ou des mécaniques originales risquent de passer à côté de pépites indé.
- Catalogue restreint : la sélection Steam se détourne peut-être de la variété pour se recentrer sur des titres grand public.
Quand on sait que certains NSFW ont obtenu un véritable engouement critique, cette restriction paraît à rebours de la philosophie « tout le monde peut publier » prônée jadis par Valve.
Lueur d’espoir : un patch d’améliorations en parallèle
Ironie du sort, cette même mise à jour apporte plusieurs optimisations techniques au client Steam : rapidité d’affichage des pages, gestion du multijoueur et nouvelles options de modération. Curieusement, Valve choisit de consolider ses fondations tout en fermant la porte à une partie de son écosystème indé. Les prochaines semaines seront déterminantes pour mesurer l’évolution de cette politique NSFW.
Comment suivre la situation ?
Si vous avez un projet NSFW en développement, Julien vous recommande :
- De surveiller les forums officiels de Steam, où Valve publie parfois des éclaircissements.
- De rejoindre des communautés de développeurs indés, pour partager les retours d’expérience.
- D’explorer des plateformes alternatives (itch.io, GOG) pour maintenir votre visibilité et votre financement.
Reste à espérer que Valve précisera rapidement ses critères et offrira une solution pour les créateurs de contenus adultes, afin de préserver la richesse et la diversité du jeu vidéo indépendant.